1769年、蒸気機関で動く蒸気自動車がフランスのキュニョーによって発明されてから、これまでに多くの人々の手によって改良され、世界中で自動車が普及していきました。現在では自動車は重要な移動手段として人々の生活に欠かせないものとなっています。
1876年には、ドイツのニコラウス・オットーによってガソリンエンジンが発明されました。これをゴットリープ・ダイムラーやカール・ベンツがそれぞれ改良し、ベンツは世界で初めての自動車販売店（自動車メーカー）を作りました。1907年には、フォードが流れ作業による大量生産で他に比べ低価格のフォード・T型を発売。これまで大金持ちのものだった自動車が大衆にも普及し始めました。この後、世界中に自動車メーカーが誕生し、その中で成功した自動車メーカーは巨大な企業となっていきました。